Observatorio Astronómico Ramón María Aller

Observadores



William Herschel a finales del siglo XVIII supuso que las estrellas dobles eran pares ópticos y esperaba que la más débil de ambas, supuestamente más alejada y tomada por eso como referencia, le permitiría medir el desplazamiento paraláctico de la más brillante.

El nada despreciable poder separador de los reflectores con los que trabajaba, le permitió a W. Herschel advertir desplazamientos relativos, pero por el contrario de lo por el esperado, las revoluciones no se completaban en un año como tendría que suceder si se tratase del reflejo del movimiento orbital de la Tierra. Lo que realmente había descubierto eran estrellas que giraban una alrededor de la otra de la misma forma que los planetas giran en torno al Sol.

Las observacións de W. Herschel fueron la primera prueba directa de que la ley de gravitación de Newton era realmente universal. Sus trabajos fueron continuados por su hijo John Herschel y por James South, quienes publicaron un nuevo catálogo de 380 pares en 1823. Pero el verdadero continuador de W. Herschel fue sin duda Wilhelm Struve, director de los Observatorios de Dopart y Pulkovo quien publicó su "Catalogus 795 Stellarum duplicium" en 1822 y su monumental obra en tres grandes volúmenes: "Catalogus novus" en 1827, "Mensurae Micrometricae" en 1832 y "Positions Mediae" en 1852. Puede asegurarse que W. Struve sentó las bases de la observación moderna, siendo sus medidas comparables a las actuales.

Entre otros continuadores como William Rutter Dawes, William H. Smythe, Ercole Dembowski, etc, hay que destacar a Otto Struve, hijo de W. Struve, quien en 1853 publicó un nuevo catálogo.

Ya en la época moderna es necesario citar de modo especial a Sherburne Wesley Burnham, al que se deben numerosas observacións y la confección en 1906 de "A General Catalogue of Double Stars within 121 of the North Pole", obra imprescindible aún en la actualidad y que contiene observaciones de 13.665 pares.

En 1932, Robert G. Aitken publica "New Catalogue of Double Stars within 120 of the North Pole", obra también fundamental en la que se incluyen las medidas, observaciones, paralajes, órbitas y notas sobre el movimiento de 17.818 estrellas dobles, muchas de ellas descubiertas por él. Se designa con las iniciales A.D.S.

También son dignos de mención los trabajos de Eric Doolittle, William Joseph Hussey, George Van Biesbroeck, Robert Jonckheere, Thomas Jefferson Jackson See y Willem Hendrik Van den Bos entre otros.

En la segunda mitad del siglo XX, es preciso reconocer el importante trabajo observacional de astrónomos como Wiheim F. Rabe, Paul Baize, William Stephen Finsen, Gerard Peter Kuiper, Frank Holden, Paul Muller, Georgije M. Popovic, Danilo J. Zulevic, Paul Couteau, Wulff Dieter Heintz y Charles Edmund Worley entre otros.

Las primeras medidas de estrellas dobles realizadas en España fueron al parecer las efectuadas por Josep Comas Solá y Rafael Patxot en el observatorio particular que poseía este último en San Feliú de Guixols. El instrumento utilizado fue un ecuatorial doble Mailhat de 20 cms. de apertura y la primera lista de observaciones data de 1897. Posteriormente J. Comas Solá publica nuevas observaciones con el mismo instrumento y en 1899 realiza las primeras observaciones en Barcelona con un ecuatorial Grubb de su propiedad.

Más tarde, una vez inaugurado el Observatorio Fabra en el monte Tibidabo, J. Comas Solá obtiene otra serie de observaciones esta vez con el ecuatorial astrofotográfico Mailhat de 38 cms., aunque parece ser que sólo con el fin de comprobar la calidad del objetivo de este instrumento.

La persona que realmente introduce el estudio de las estrellas dobles en España es sin dúda R. M. Aller, quien en 1925 comenzó a hacer medidas de estrellas dobles en su Observatorio particular de Lalín, publicando posteriormente varias series de observaciones en las Astronomische Nachrichten.

La dedicación del padre Aller a las estrellas dobles traspasó las fronteras de la observación ya que en 1935 calculó la órbita de OΣ 77 (ADS 3082) y en 1939, la de Σ 1932 (ADS 9578).

Órbita calculada por D. Ramón para el sistema OΣ 77

Posteriormente cuando tuvo lugar el traslado de su Observatorio a Santiago de Compostela, no sólo continuó su labor de investigación sobre binarias, sinó que llegó a crear una escuela de investigadores sobre el tema, destacando entre sus discípulos Enrique Vidal y Rafael Cid, a los que se les deben importantes resultados en el campo de la investigación teórica y más concretamente en el diseño de nuevos métodos de cálculo de órbitas.

A estos nombres hay que añadir los de Antonia Ferrín (medidas micrométricas), José Antonio Zaera de Toledo (cálculo de órbitas), y Jesús Manuel Costa (medidas micrométricas y cálculo de órbitas).

A partir de 1981, después de la incorporación de José Ángel Docobo al Observatorio como investigador y director, las campañas de observación de medidas micrométricas se extendieron también a otros observatorios tanto españoles como extranjeros (J. A. Docobo, J. M. Coste, y J. F. Ling) al tiempo que se incrementó la producción del cálculo de órbitas.

La órbita kepleriana descrita por la estrela satélite con respecto a la principal es, como ya se dijo anteriormente, la órbita relativa. Esta cónica (elipse, en general) proyectada sobre el plano perpendicular a la dirección de la visual dará lugar a otra cónica que es la observada y que se denomina órbita aparente (ver Figura 3).

Figura 3: Órbita relativa y aparente

Para referir la estrella secundaria o satélite a la principal se define un sistema de coordenadas polares en el plano de la órbita aparente de forma que el eje polar coincide con la dirección norte.