A veciñanza territorial de Galicia coa provincia portuguesa Trás-os-Montes e Alto Douro posibilitou dende tempos medievais a circulación de persoas e o tráfico de bens e mercadorías a un e outro lado da raia, só interrompidos en fases de conflito bélico (1640-1668 e 1704-1714). Precisamente, será ao termo da Guerra de Sucesión española (1714) cando a emigración laboral dos galegos inicie unha expansión sen procedentes. No presente artigo, estúdase a que se dirixe a provincia de Trás-os-Montes e Alto Douro, cuxa evolución, duración das ausencias e localidades de procedencia e de destino se estuda para o período 1720-1850.