Alceste, misantropo; Pandolfo, un vecchio gentiluomo; Argante, un vecchio cittadino; Doralice; Elvira, padovana sotto il nome d’Elisa; Scappino, normanno sotto il nome del Marchese della Source; Lisca, italiano sotto il nome di Valerio, maggiordomo di Scappino; Crespino, servitor vecchio di casa di Pandolfo.

Alceste, il cui carattere dà il titolo alla commedia e le cui riflessioni filosofiche sono poste a fondamento di quello che nel Prologo l’autore definisce «il fin della commedia»; Elvira/Elisa la cui storia personale e il cui atteggiamento costituiscono la prova degli insegnamenti della commedia; Doralice, il cui orgoglio, analogo a quello di Alceste, viene diversamente punito.

Scappino, con la sua presunta astuzia e con la sua naturale inclinazione alla fuga e all’inganno riprende il nome e il carattere di Scapino, benché in questo caso non ricopra esplicitamente il ruolo del servo, ma del servo che si fa padrone rubando la livrea.

Scappino perché versato alla fuga; Lisca forse per la sua magrezza, dal momento che è sempre in cerca di espedienti per sopravvivere.

Alceste-Pandolfo: nipote e zio; Pandolfo-Argante: amici; Argante-Doralice: padre-figlia; Pandolfo-Crespino: padrone-servo; Doralice-Elisa: padrona-serva; Scappino-Lisca: amici e finti padrone-servo; Doralice-Scappino: innamorati; Alceste-Elisa (Elvira): innamorati.

Alceste e Scappino, entrambi giovani, ma il primo ossequioso di fronte alle leggi e alla ricerca della verità, il secondo impostore, adulatore e avido; Doralice ed Elisa, giovani donne: la padrona spensierata, volubile e superficiale e la serva saggia e rispettosa delle leggi; Argante e Pandolfo, amici maturi nell’età e di temperamenti diversi: il primo pacato, rispettoso delle leggi, magnanimo e di grande buon senso, il secondo istintivo, ingiusto, avaro, di vedute ristrette.

Alceste, miseria, superbia e illusioni dell’uomo, II.2; Argante, contro la fortuna, V.1.1-14; Alceste, atomismo della materia e suicidio, V.3; storia di Elvira V.11.102-146.

Pandolfo e Crespino, elogio dell’ignoranza, I.2; Pandolfo e Argante, visione utilitaristica del matrimonio, I.3; Doralice ed Elisa, piacere della conquista vs matrimonio, I.6; Pandolfo e Alceste, sapienza e ignoranza intorno al matrimonio, II.3; Doralice, Scappino, Elisa, valore delle leggi, III.3; Alceste e Pandolfo, istinto naturale al matrimonio e sua giustizia, V.5; Pandolfo e Argante, ingiustizia delle leggi (che danneggiano i nobili), V.8.43-70.

Tutti.

Atto primo: una serie di dialoghi concatenati fa entrare in scena tutti i personaggi. Alceste, solitario e neghittoso al matrimonio, si lamenta con il servo di casa Crespino dell’avidità dello zio Pandolfo, cui egli fu affidato da ragazzo e che ora vuole imporgli di sposare Doralice, figlia di Argante: una donna superficiale, vanitosa e opportunista, ma molto ricca. Da parte sua, Pandolfo, che succede al nipote nel dialogo con il servo, maledice la formazione culturale del nipote e intona un inno all’ignoranza e al buon senso che hanno invece fatto di lui un accorto economo e gestore delle proprie ricchezze; le sue proteste trovano seguito alla comparsa dell’amico Argante, con cui Pandolfo si lamenta della resistenza di Alceste al matrimonio e della conseguente impossibilità di avere eredi: Argante tuttavia gli ricorda che lui è solo amministratore dei beni del nipote, sui quali dunque non può vantare diritti. Pandolfo rivela allora di essersi rivolto ad un indovino che gli ha consigliato di diseredare il nipote e di procurarsi un erede sposandosi o adottando un figlio. Per questo chiede per sé ad Argante la mano di Doralice, sua figlia. Argante rifiuta in nome della giustizia e della propria rettitudine, e rilancia l’idea del matrimonio fra Doralice e Alceste. Pandolfo non si arrende e incarica la serva Elisa di convincere Doralice a sposarlo. La serva cerca di fargli cambiare idea, poi finge di ubbidire, ma nel suo dialogo con Doralice esalta la cultura di Alceste. La giovane, tuttavia, difende la sua presunta libertà contro la dura legge del matrimonio, preferendo le molteplici seduzioni al legame autentico: nel dialogo emergono così due concezioni dell’amore e del matrimonio: ‘tradizionale’, per così dire, quella della serva e libertina quella di Doralice. La serva è assediata anche su un altro fronte per spingere Doralice alle nozze: Lisca, servo di Scappino, la incalza affinché acceleri quelle fra Scappino e Doralice, chiave di volta del piano criminale dei due falsi nobili per arricchirsi. Nel dialogo fra questi ultimi, che conclude il primo atto, Lisca espone a Scappino i propri timori per l’impresa dolosa di voler conquistare con l’inganno la mano di Doralice.

Atto secondo: dopo un rapido confronto con Crespino sulla concezione del matrimonio, speculare a quello fra Elisa e Doralice, Alceste deplora il miserabile stato dell’uomo, illuso che la ragione possa dominare sui sensi, dei quali invece l’uomo è schiavo. Quando Pandolfo gli annuncia che ha già concluso il suo matrimonio con Doralice, alla visione gretta, incolta e utilitaristica dello zio, Alceste contrappone la prospettiva di nozze fondate sulla libertà e la fiducia di entrambe le parti nonché sul reciproco amore e chiarisce gli aspetti positivi e negativi del matrimonio da un punto di vista filosofico. Lisca porta per Alceste un foglio di sfida a duello da parte del finto marchese de la Source: motivo del duello, l’amore per Doralice. Pandolfo approfitta della circostanza per insistere ancora affinché Alceste ceda alle nozze, risolvendo così anche il problema del duello, ma il nipote si rifiuta, appellandosi alla propria libertà. Con azione uguale e contraria, ma con una concezione ben diversa di libertà, Pandolfo afferma allora la propria, annunciando che lo diserederà, ma Alceste resta – stoicamente – fermo nella propria posizione, non senza ricordare allo zio l’origine dell’eredità.

Atto terzo: Doralice attende la visita di Scappino nella casa di Alceste pregustando una sorta di ripicca contro di lui; Elisa fa notare a Doralice l’ingiustizia che sta compiendo nei confronti di Alceste; Doralice la mette a tacere: vuole essere sorpresa mentre scrive un biglietto d’amore. Giunge Scappino con il biglietto con cui Alceste rifiuta la sfida a duello facendo appello alle leggi, e ribadisce di non voler sposare Doralice. Segue un confronto fra la concezione superficiale e puntigliosa del diritto difesa da Doralice e Scappino e la saggezza di Elisa, che difende invece la giustizia da cui è animato Alceste. Scappino minaccia di uccidere Alceste; Doralice opta per una pena minore, ma il solo nome di Argante richiamato da Elisa placa i toni delle minacce. Scappino, per portare altrove l’attenzione delle donne, dà sfoggio di abilità retorica nel parlar d’amore nascondendo i propri veri sentimenti, finché ad un certo punto trova una scusa per andarsene, ma prima, congedata Elisa, insinua in Doralice il sospetto che la serva voglia sposare il padre Argante e diventare sua matrigna, e la spinge a fare in modo che sia cacciata via di casa. La stessa cosa Scappino riporta ad Argante, nel dialogo successivo, come notizia avuta da Doralice stessa, provocandogli così confusione e molti dubbi aggiungendo che Doralice non cederà al matrimonio finché Elisa sarà in casa.

Atto quarto: Argante intima alla figlia di scegliere un marito, lei gli rinfaccia di voler sposare Elisa, e, nutrendo sentimenti di vendetta contro la serva che le ha dato consigli di giustizia, accetta di scegliere lo sposo a patto che questa sia cacciata: Argante accetta, propone come sposo Alceste, ma Doralice rilancia su Scappino. Argante cerca di dissuaderla e poi le rivela che Scappino se ne è andato, provocandole una disperazione dai toni tragici, che egli stesso consola con espressioni di pacato buon senso. Elisa nel frattempo ha deciso di andarsene ed Argante cerca di dissuaderla. Ella invece chiede aiuto a Crespino per avvicinare Alceste e parlargli: Crespino le lascia aperto il cancello del giardino affinché possa sorprendere Alceste durante la notte. Nel frattempo Scappino è tornato in casa di Alceste e ha raggiunto Doralice: richiesto di spiegazioni da Argante, egli elenca una serie di casi fortuiti che gli hanno impedito di partire e si dice forzato dal destino a chiedere la mano di Doralice per sposarla immediatamente. Argante finge di acconsentire, ma cerca di prende tempo con la scusa di voler organizzare dei festeggiamenti, che Scappino dice essere già in preparazione grazie alla sua servitù. Doralice lo invita a lasciare la casa di Alceste mentre Argante, ormai rassegnato alla forza del destino, va in cerca di Pandolfo per informarlo di quanto accaduto.

Orgoglio. Presente già nel titolo, l’atteggiamento orgoglioso è in prima battuta proprio di Alceste; viene posto in relazione alla sua cultura e alla sua sapienza ed è ciò che, alla fine, viene in lui esplicitamente vinto dall’amore da parte di Elvira (V.4.53-54), per cui quel matrimonio che doveva essere una punizione si rivela strumento di salvezza. L’orgoglio effettivamente punito è, invece, quello dell’altezzosa Doralice, che al termine della vicenda si vedrà ingannata e abbandonata.

Matrimonio, giustizia, destino.

Effetti comici dovevano suscitare probabilmente le stoccate del servo Crispino nei confronti sia del padrone Pandolfo, che egli accusa di orgoglio, sia di Alceste, di cui il servo canzona la presunta signoria su sé stesso; le battute di Pandolfo, gretto e ignorante, contro la troppo estesa cultura del nipote; l’atteggiamento con cui Argante sdrammatizza gli slanci sentimentali della figlia.

Ignoranza della nobiltà; matrimonio come giogo; forza e debolezza delle leggi; possibilità di un «terzo stato» delle fanciulle.

Casa di Alceste che affaccia sul giardino.

V.2 si passa nel giardino di Alceste.

III.1.10, «questo dì» (Doralice); III.5.1 e 5, «che il dì finisca» e «oh che giornata è questa!» (Argante); IV.3.62, «e voglio, / che quest’istesso oggi il tuo sposo sia» (Argante); IV.4.7-9, «ma per forza / volle Pandolfo, ch’oggi la mia figlia / qui venisse a turbare il suo riposo» (Argante); V.1.27-30, «Pria / ch’il sol ritorni a illuminare il mondo/ [...]/ vedrai» (Alceste); V.3.2, «entro due ore» (Alceste); V.9.10, «Credo che in questo dì» (Pandolfo).

L’azione si svolge nell’arco di una giornata. Numerosi sono infatti i riferimenti a «questa giornata» (III.1.10 III.5.1; III.5.5; IV.3.62; IV.4.7-9; V.9.10) e ai limiti temporali entro i quali si risolverà la vicenda (IV.3.62; V.1.27-30; V.3.2), che, infatti, vede il proprio scioglimento nelle ore serali (come anticipa il dialogo fra Crespino ed Elvira in IV.6.34-42).

La scena è sempre nell’abitazione di Alceste e da V.2 nel giardino sul quale la casa stessa affaccia, come vien detto già nella prima scena del primo atto.

Fulcro dell’azione è l’orgoglioso rifiuto di Alceste alle nozze, in generale, e con Doralice in particolare. Di qui si sviluppano il tentativo di matrimonio fra Doralice e Scappino e la promessa fra Elvira ed Alceste.

Il pugnale, correlativo oggettivo del coraggio di darsi la morte che Alceste vorrebbe avere (V.3.57-82) e di fronte al quale Elvira mostra audacia virile (V.4.16-31).

V.11, la scena conclusiva, nella quale tutti i nodi devono essere sciolti, vede presentarsi, per accumulazione, quasi tutti i personaggi della vicenda: a Elvira, che aveva già raggiunto Doralice e Argante, seguita da Alceste, nella scena precedente, si aggiunge qui Pandolfo, a rivelare tutti i dettagli sulla vera identità del marchese de la Source e del suo lacché, presenti dunque solo di nome. Crespino, benché non pronunci battute, è presente in quanto chiamato a sorreggere Doralice già da V.9.8. Tutti i presenti vengono coinvolti da Alceste nell'insegnamento morale della commedia.

I.2.16, Pandolfo calpesta quelli che a lui paiono sassi, ma che la didascalia rivela essere «corpi marini impietriti» (da cui si coglie l’ignoranza di Pandolfo che non li distingue) e subito dopo Crespino lo canzona, ma la sua battuta «affè l’avete detta!» (v. 16) non si capirebbe se non ci fosse la didascalia «ironicamente»: le due didascalie considerate insieme insistono sull’ignoranza del nobile, che non riconosce i fossili –la cui natura è invece nota al servo– e non comprende nemmeno l’ironia di quest’ultimo. V.3, presenta quattro didascalie che riguardano il pugnale, cui si aggiunge la prima didascalia di V.4: benché l’espressione «acuto acciaro inesorabile» (V.3.59) lo potesse già identificare, le didascalie sono utili al lettore per meglio comprendere gli sguardi e i movimenti del corpo del personaggio mentre recita il monologo.

Firenze, Teatro del Cocomero, 27 settembre 1761.

Il nome di Giulio Rucellai è esplicitamente citato nelle Mémoires di Goldoni, come uno fra i raffinati intellettuali da lui conosciuti e frequentati durante i quattro mesi della sua permanenza a Firenze, nella primavera del 1744 (Memorie, cap. XLVIII). Inoltre, una circostanza non banale nel rapporto fra Goldoni e il Rucellari è certamente la dedica della Locandiera all’«illustrissimo e clarissimo signor senatore Giulio Rucellai patrizio fiorentino», ma L’autore a chi legge pone in rilievo, proprio in apertura, anche un altro elemento significativo: «Ma chi rifletterà al carattere e agli avvenimenti del Cavaliere, troverà un esempio vivissimo della presunzione avvilita, ed una scuola che insegna a fuggire i pericoli, per non soccombere alle cadute», parole nelle quali Goldoni ufficialmente ripone l’aspetto di utilità morale della propria commedia e nelle quali con facilità si riconosce il sottotitolo –nonché l’insegnamento esposto in chiusura– del Misantropo di Rucellai.