Celio (sotto nome di Basilisco dal Bernagasso), Dottore, Arlichino (Arlecchino), Pantalone, Angela (sotto nome di Fiametta), Leandro, Beatrice, Oliveta, Ficheto, Giangurgolo, Soldati (non parlano).

Arlichino, Celio, Angela. L’atteggiamento di Arlechino e i malintesi fra Celio e Angela portano avanti l’azione.

Arlichino; Pantalone; Dottore; Ficheto (primo zanni); Giangurgolo. I personaggi di Arlichino e Giangurgolo, anche se conservano i nomi, i dialetti e gli atteggiamenti propri delle maschere da cui derivano, ricoprono un ruolo diverso a quello tradizionale. In particolare, Arlichino agisce da mercante e Giangurgolo, da notaio.

Celio-Angela: innamorati; Dottore-Celio: padre e figlio; Pantalone-Angela: padre e figlia; Leandro, innamorato non corrisposto di Angela; Beatrice, innamorata non corrisposta di Leandro; Oliveta-Ficheto: innamorati; Ficheto-Leandro: servo e padrone; Arlichino, padrone di Angela e Celio.

Celio/Arlichino: vi si stabilisce un rapporto speculare. Infatti, mentre Arlichino, padrone, agisce da servo, Celio, in teoria servitore di Arlichino, s’impone e comanda sul proprio padrone.

Beatrice, sull’amore non corrisposto verso Leandro, I.3; Angela, sul proprio passato, I.5; Celio, sul proprio passato, I.6; Celio, manipolazione di Arlichino, I.7.25, 27; Arlichino, sulle virtù di Celio, II.8; Arlichino, consigli ai «zentilomen», «cittadini», «mercadanti» e «artesani», III.7; Angela, piano per uccidere Celio, III.8; Angela, consigli alle «signore donne», III.12.

Dottore e Pantalone: sulle proprie disgrazie, I.1; Celio, Arlichino, Angela: manipolazione di Arlichino da parte di Celio, II.5.

Tutti.

N. B.: si osservi che, anche se stampate in prosa, compaiono nella commedia delle sezioni in verso, che corrispondono, soprattutto, ad alcuni interventi degli innamorati.

Celio, Angela, Leandro, Beatrice, Oliveta.

Dottore (bolognese, latino); Arlichino (bergamasco); Pantalone (veneziano); Ficheto (bergamasco); Giangurgolo (italiano con elementi dialettali vicini al gruppo napoletano).

Atto I. Leandro, un giovane romano venuto a Venezia per studiare, è invaghito di Fiametta, la serva di Arlichino e, contemporaneamente, Beatrice è innamorata di lui, anche se sa di non essere corrisposta. Fiametta, in realtà, è Angela, figlia di Pantalone, che, nove anni prima, disonorata e tradita da Celio, fuggì dal padre e si nascose lavorando da servetta. Proprio Celio, che era fuggito dopo averla lasciata incinta (ma senza saperlo) e aver ucciso un uomo, torna in città travestito da Basilisco del Bernagasso. Appena arrivato e senza fortuna, cerca qualcuno che lo aiuti e, infatti, s’imbatte per strada con Arlichino, convincendolo ad accoglierlo come servitore a casa sua. Quando il mercante presenta il giovane ad Angela, Celio la riconosce e viceversa. Siccome pensano di essere stati traditi l’uno dall’altro, si arrabbiano e ognuno cerca di far sì che Arlichino cacci di casa l’altro. Dopo aver interrotto le loro discussioni parecchie volte, Arlichino, che non ne capisce la vera ragione, perde la pazienza e gli chiede di rasserenarsi, ma sempre dalla parte di Celio, per cui prova una gran simpatia. Infatti, il giovane approfitta di questa situazione e finisce per far sì che Arlichino faccia i lavori del servitore e lui, quelli del padrone. D’altra parte, Leandro chiede la mano di Angela ad Arlichino, che non vuole dargliela, poiché anche lui è invaghito dalla giovane. Leandro lo minaccia e Arlichino, codardo, chiede l’aiuto di Celio, che, invece di aiutarlo, gli ordina di confrontare Leandro. Alla fine, la situazione si aggrava e tutti lottano, ma vince Celio.

Atto II. Arlichino, impaurito, pensa che tutti siano contro di lui, il che non viene contraddetto da Angela, la quale, anzi, cerca di convincerlo del fatto che Celio si sia alleato con gli altri. Arriva il giovane e, dopo un’assurda discussione con Arlichino, minaccia il padrone di andare via e, per convincerlo a restare, gli promette di renderlo proprietario di tutti i suoi beni. D’altra parte, Leandro, avendo rinunciato ad Angela, chiede al Dottore la mano di Beatrice e, sebbene in un primo momento il vecchio non voglia acconsentire, lo fa quando il giovane assicura che non è necessario che la ragazza abbia una dote. Più tardi, arriva Arlichino, che gli chiede di scrivere un documento per cedere i propri beni a Celio domandando soltanto che il giovane gli permetta di restare a casa sua. Il Dottore lo avverte dei problemi che potrebbe causare ma, vedendo che il mercante non se ne lascia consigliare, finisce per fare quanto richiesto (anche Celio, mostrando segni di falsa modestia, aveva consigliato di non farlo). Una volta che Celio ha i documenti, cambia atteggiamento e disprezza Arlichino, decidendo perfino di cacciarlo di casa, insieme ad Angela. La giovane, che non sapeva niente, vedendo il padrone lamentarsi, lo rimprovera e gli consiglia di andare dal Dottore per cercare una soluzione. Il mercante lo fa, ma il Dottore non vuole riceverlo.

Prodigalità e ingenuità di Arlichino.

Amore, onore.

Spicca a livello comico l’atteggiamento ingenuo di Arlichino, soprattutto in quelle scene in cui appare con Celio e Angela, che lo coinvolgono in situazioni assurde in cui lo manipolano a loro piacimento. Vanno sottolineate le scene I.7, II.5 e III.2.

Venezia.

Siccome tutta l’azione ha luogo per strada e gli avvenimenti che hanno luogo all’interno delle case non si vedono in scena, dobbiamo supporre il loro svolgimento in un posto fisso, senza cambiamenti di luogo.

Arlichino, II.8: «sta mattina»; Arlichino, II.9.1: «[…] che v’haveva dit sta mattina in pallaz»; Giangurgolo, II.17.3: «[…] che vuò to Signoregia della persona meia in quest huore»; Celio, III.19.13 «in soma mi rendo in due giorni noioso al vicinato tutto».

Anche se non ci sono elementi che permettano di supporre un qualsiasi espediente di scansione della continuità temporale, dalle battute dei personaggi emerge che ci vogliono almeno due o tre giorni per verificare uno svolgimento verosimile dell’azione (cfr. §33), rivelandosi incoerente il cercare di restringere l’azione ad un giorno solo. Infatti, nell’atto secondo Arlichino fa riferimento a «sta mattina» (II.8) per parlare di un avvenimento che non è accaduto in scena e che sicuramente succede qualche tempo dopo quanto avvenuto nel primo atto, il che fa pensare che il primo e il secondo atto si svolgano in giorni diversi. Inoltre, Celio, lamentandosi dei torti fatti ad Arlichino, nel terzo atto parla dei giorni in cui ebbe la proprietà della casa del mercante e fa riferimento a «due giorni» (III.19.13), il che fa pensare che anche l’atto terzo si svolga in una giornata diversa da quelli precedenti.

L’azione si svolge sempre per strada attorno alle case dei protagonisti senza che si riscontrino delle indicazioni precise, ma sempre a Venezia.

Ciò che porta avanti l’argomento è l’atteggiamento che gli altri personaggi hanno con Arlichino e il suo comportamento ingenuo.

Lungo la commedia, vengono adoperati una serie di elementi associati allo status di Celio e al suo rapporto con Arlichino: lettera d’Arlichino e bastone, manichini, specchio, scopetta e spada di Celio (I.7); cappello e spada (II.5); documenti di cessione dei beni (II.9, III.13); scrigno con corda che Celio dà ad Arlichino (III.5:); abiti da mendico che Arlichino ridà a Celio (III.16). È fondamentale per lo sviluppo dell’azione anche il fiore avvelenato che Angela prepara per Celio (III.8-9).

In I.18 sono in scena cinque personaggi: Pantalone, Leandro, Ficheto, Arlichino e Celio, in coincidenza con la manipolazione di Arlichino da parte di Celio e con i malintesi che ne derivano; in III.18 sono presenti Celio, Arlichino, Ficheto, Dottore, Pantalone e Fiametta, ai quali si aggiungono Beatrice e Oliveta in III.19 e Leandro in III.20, nel momento dello scioglimento dell’intreccio.

In questa commedia, la didascalia si presenta come elemento fondamentale, senza il quale non si capirebbe una sostanziale parte dell’argomento, che si svolge in parecchi casi senza parole. Bisogna sottolineare le scene seguenti: I.7, I.19, II.9.7, II.15, II.17, III.113 e III.16.8.

Non si riscontrano riferimenti diretti a quest’opera nella produzione goldoniana, ma è attestata la conoscenza da parte di Goldoni della produzione di Bonicelli, a cui fa riferimento, in modo piuttosto negativo, nella prefazione alla Bancarotta, dove cita uno dei titoli dell’autore che ci riguarda, ovvero, il Pantalone mercante fallito.

Il Basilisco del Bernagasso, nome che assume Celio per non essere riconosciuto, è quello di un personaggio ricorrente negli scenari della commedia dell’arte, che si identifica di solito con le caratteristiche proprie del capitano. Inoltre, la suddetta denominazione fa allusione a una trama specifica, che è quella che si riscontra nella presente commedia: una coppia di innamorati, separati mentre si davano alla fugga, si ritrovano, travestiti, sotto il comando di un padrone ingenuo e generoso che è manipolato dal giovane, il Basilisco, nel suo tentativo di vendicarsi dell’amata. Alla fine, gli equivoci si sciolgono e, una volta che i rispettivi genitori hanno perdonato i giovani, la coppia si sposa.