Arlequin [Arlecchino]; Octave, amant de Colombine [Colombina]; Colombine; le Docteur [Dottore], père d’Octave; Scaramouche [Scaramuccia], valet d’Octave; Pierrot [Pedrolino], valet d’Arlequin; Monsieur Disanvray, philosophe; Madame de l’Architrave, architecte; Mezzetin [Mezzettino], intrigant; la Comtesse; le Chevalier; un vieillard et sa femme; deux gasconnes; [quatre biscaïens]; un peintre; un libraire; Monsieur de Colafon, maître à danser; Léandre, le fils cadet du Docteur; la fille du Docteur; Jaquet, paysan; Macine, paysanne; Monsieur de Geresol, maître à chanter; [maçon]; [chanteuse]; Monsieur de la Cabriole, maître à danser.

Arlequin.

Arlequin, Octave, Colombine, Le Docteur, Scarmouche, Pierrot, Mezzetin.

Mr de Disanvray, “disant vrai”, che dice la verità: si tratta di un filosofo pretenzioso come il nome che porta; Madame de l’Architrave: anche in questo caso, il nome del personaggio fa allusione al mestiere di architetto, di cui rappresenta una caricatura; Mr de Colafon: ci spingiamo ad azzardare un accostamento fra il nome del personaggio e il colascione, strumento musicale della famiglia dei liuti, conosciuto per le sue proporzioni inusuali (cassa piccola e lungo manico); forse proprio come il personaggio che si presentava agli spettatori, un ex maestro di danza ormai storpio e dedito al banditismo perché inabile per condizione fisica a qualunque altro mestiere dignitoso; Mr de Geresol: nomen omen, che ricorda note musicali; Mr de la Cabriole: il nome sembra alludere alla destrezza fisica, basata sull’acrobazia, in cui erano specializzati proprio i danzatori italiani.

Arlequin: interlocutore privilegiato di tutti gli altri personaggi, che gli sfilano davanti, quali comparse che animano una società caratterizzantesi per la sua vanità; Colombine-Octave: innamorati; Docteur-Octave: padre e figlio; Arlequin-Octave: rivali in amore; Scaramouche: servitore di Octave; Pierrot: servitore di Arlequin.

Arlequin, misantropia I.1.1: in questo monologo il protagonista presenta il suo personaggio al pubblico. Esso costituisce in qualche modo la chiave di lettura di tutti i dialoghi successivi.

Arlequin e Colombine: misantropia e misoginia, Prologue; Arlequin e Mr de Disanvray: satira contro la mondanità parigina e la coquetterie, I.4; Arlequin e le Docteur: misantropia e satira sociale, I.5.7-25; Arlequin, la Comtesse e le Chevalier: satira contro la moda del cicisbeismo, II.1; Arlequin, le vieillard e sa femme: satira contro matrimoni d’interesse e misoginia, II.5; Arlequin e Monsieur de Colafon: satira contro l’ambiente dell’Opéra, II.7; Arlequin e Madame de l’Architrave: descrizione della città ideale come ritratto rovesciato di Parigi, II.8.1-27; Arlequin e Colombine: satira contro le ipocrisie della società, III.1; Arlequin, Monsieur de la Cabriole e Monsieur de Geresol: satira contro il mondo dello spettacolo; Arlequin e le libraire: satira contro l’ambiente dell’editoria, III.4; Arlequin e un peintre: satira sociale e misoginia; Arlequin, Colombine e Scaramouche: misoginia, III.7; Arlequin, Jaquet e Macine: misoginia, III.8.1-25; Arlequin e Colombine: descrizione della società ideale attraverso la satira contro quella presente, III.9.7-14.

Biscaïens, Gasconne, Bergers.

Le Docteur, Scaramouche, Pierrot, Monsieur Disanvray, Madame de l’Architrave, Mezzetin, La Comtesse, le Chevalier, un Vieillard et sa femme, un Peintre, un Libraire, Monsieur de Colafon, Léandre, la fille du Docteur, Jaquet, Macine, Monsieur de Geresol, Maçon, Monsieur de la Cabriole.

Arlequin, Colombine, Octave, le Docteur e Mr de Colafon.

Tutti i personaggi parlano in francese; Arlequin pronuncia qualche breve inserto in latino (I.1.13, I.1.15 e I.1.19) o in una lingua fra l’italiano e il guascone (II.6.18 e II.6.22). Scaramouche alterna il francese con brevi inserti o espressioni in italiano (III.7.2 e III.7.4). II Gasconne (guascone e francese).

Atto primo: la scena si apre in un bosco popolato unicamente da bestie, dove un Arlequin disgustato dal mondo si è ritirato per sottrarsi alle ipocrisie della vita parigina. Qui Colombine si rivolge all’unica figura umana che incontra per invocare soccorso: partita ormai otto giorni prima dalla capitale sulle orme dell’amato in fuga, la giovane è sola e disperata. Il dialogo con Arlequin è l’occasione per ripercorrere le tappe della storia d’amore che l’ha condotta in tale miserevole stato. Dopo una promessa di matrimonio, il príncipe che l’aveva sedotta è sparito nel nulla. Questi altri non è che Octave, in realtà attore, che fugge l’amata non già per mancanza di trasporto, ma per averla ingannata riguardo alla propria condizione. Al fine d’avere notizie di Colombine, il giovane ha inviato a Parigi Scaramouche, che gli riferisce della fuga della ragazza sulle sue tracce.

Atto secondo: dai dialoghi che Arlequin intrattiene con i personaggi che via via si succedono sulla scena si delinea progressivamente l’identità della maschera, per l’occasione un filosofo misantropo, ritiratosi un mese prima dalla vita mondana. Al protagonista rendono omaggio le varie comparse: nel primo atto, un collega filosofo e un uomo di lettere; nel secondo atto, una nobildonna accompagnata dal cavalier servente, un attore, un’improbabile coppia formata da un vecchio e dalla sua giovane moglie, due guascone, un maestro di danza borseggiatore e un’architetta incaricata di costruire la città ideale; nel terzo atto, un maestro di canto, un libraio, un pittore e ancora una coppia di contadini. Questi dialoghi rappresentano altrettante occasioni per il misantropo di dare libero sfogo a una pungente satira sui costumi del tempo.

Satira sociale e di costume sulla vita mondana della capitale.

Filone sentimentale che vede coinvolti Colombine e Octave.

Satira sociale, misantropia, misoginia.

Satira contro le ipocrisie della vita mondana parigina.

Bosco.

A parte il saluto iniziale di Arlequin, un generico «Bonjour» (I.1.1), nessun altro elemento consente di situare l’azione: semplicemente si arriva a ipotizzare che la sfilata di personaggi al cospetto di Arlequin possa ragionevolmente svolgersi in un arco di tempo che non oltrepassa le ventiquattrore; anzi, trattandosi di un luogo all’aperto, potremmo restringere il campo alle ore di luce naturale, se la didascalia di II.9 delle edizioni secentesche, successivamente soppressa, non avvertisse il lettore dell’ambientazione notturna della scena. Le altre indicazioni riguardano eventi precedenti, in particolare la partenza dei due innamorati da Parigi (I.2.15 e 51, I.3.1 e 12), la lunghezza del soggiorno della Comtesse lontano dalla capitale (II.1.6 e 7), la rapida ascesa sociale di una cantante dell’Opéra (II.8.32), le peripezie del pittore (III.5.15 e 27).

L’unica precisazione spaziale compare dopo la lista dei personaggi per informare il lettore che la scena si svolge in un bosco. La localizzazione è ribadita immediatamente dopo, in apertura (I.1.1); nella breve didascalia e all’interno del soliloquio, nella scena seguente (I.2.10); e, infine, all’inizio dell’ultimo atto (III.1.3).

Nonostante l’effettiva irrilevanza del filone sentimentale, continuamente interrotto da inserti e dialoghi satirici, l’unità di azione può considerarsi rispettata in quanto la vicenda legata alla separazione e al ritrovamento dei due innamorati ha uno sviluppo coerente.

In chiusura di I.6 la didascalia recita: les violons jouent une chaconne; I.6.68-72: dialogo cantato fra un espagnol e una espagnolette; II.6.1 e 15: canto di una gasconne; II.6.22: Arlequin canta su un motivo di vaudeville; all’altezza di II.7.30 una cantante intona un’aria d’opera; all’altezza di III.9.14 si legge: Le théâtre représente un fort beau bocage. On voit plusieurs bergers assis auprès de leurs bergères qui jouent de différents instruments. Un berger et une bergère héroïques chantent ce duo italien, poi, Octave chante ; da III.9.18-24 si svolge il dialogo cantato fra Arlequin, Octave, Colombine, Léandre, Mezzetin e Scaramouche.

In chiusura di I.6 si legge: On ouvre, et on voit un grand cabinet illuminé. Il est soutenu par quatre mores vêtus de gaze d’or. Il y a dans chaque niche, des figures richement vêtues. Les violons jouent une chaconne. Quatre biscaïens dansent. Les figures du cabinet se détachent, et font une danse de postures.

All’altezza di II.7.26 si legge: Madame de l’Architrave se retire, et en même temps tous les maçons qui l’accompagnaient bâtissent en dansant, un magnifique palais. E di II.7.32: tout le palais se détruit.

I.5: scena in tre parti, dialogo fra Arlequin e le Docteur, venuto a rendergli omaggio e a presentargli i propri figli, prima di dirigersi a Parigi; dialogo fra Arlequin e Scaramouche, che aspira anch’egli a inserirsi nella vita della capitale; momento spettacolare, con danza e canto. 6 personaggi, le Docteur, Arlequin, Léandre, une fille, Scaramouche, quatre biscaïens. III.9: scena corale di chiusura. 7 personaggi, le Docteur, Octave, Colombine, Arlequin, Léandre, Mezzetin, Scaramouche.

Parigi; Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne; 22/12/1696.

Gli attori furono:

Catherine Biancolelli, Colombine.
Signore Angelo Costantini / Constantini, Mezzetin.
Jean-Baptiste Costantini / Constantini, Octave.
Signore Giuseppe Geratoni / Giaratoni, Pierrot.
Signore Evaristo Gherardi, Arlequin.
Signore Angelo Agostino Lolli, Docteur o il dottor Baloardo.
Signore Giuseppe Tortoriti, Pasquariel o Scaramouche le jeune.

Parigi, Théâtre de l’Hôtel de Bourgogne, 13/06/1726.

Proemio a carattere metateatrale per spiegare l’insolito ruolo rivestito da Arlecchino, per l’occasione filosofo misantropo.

Rapporti con Molière: Le Misanthrope, Les Fâcheux, Le Bourgeois gentilhomme, Monsieur de Pourceaugnac. Affinità con Tartuffe e Les Femmes savantes.