Mª del Carmen Ríos Rodríguez cursó sus estudios de Licenciatura en Química (Premio Extraordinario) en la Universidad de Santiago de Compostela (USC). Realizó su tesis doctoral en la USC, en el campo de la transferencia protónica fotoinducida (1994), bajo la dirección de los profesores Flor Rodríguez Prieto y Manuel Mosquera González. Durante esta etapa realizó una estancia predoctoral de investigación (1993) en el Departamento de Espectroscopia del Max-Planck-Institut für Biophysikalische Chemie de Göttingen (Alemania), bajo la dirección del Dr. K.-H. Grellmann.

Tras la Tesis Doctoral realizó dos estancias postdoctorales en el grupo de investigación dirigido por el Prof. Dr. J. W. Verhoeven de la Universidad de Amsterdam (Holanda), investigando sistemas dador-aceptor de electrones (1995) y marcadores de luminiscencia retardada para su empleo en diagnóstico (1996-1997). En 1995 obtuvo una plaza de Profesora Ayudante de Universidad en la USC y desde 2002 es Profesora Titular de Universidad del Departamento de Química Física de la USC.

Sus principales temas de investigación se centran en el estudio de procesos de transferencia protónica, electrónica y de energía en estado electrónico excitado y la utilización de sondas fluorescentes para estudiar sistemas supramoleculares.